El sistema ETA de Kenia: ¿un avance o una carga para los viajeros?

Los cambios recientes en la política de viajes de Kenia, en particular la transición de los requisitos de visa tradicionales a un sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) , han generado un gran descontento entre los viajeros de 51 países, entre ellos Sudáfrica y Malawi, que anteriormente disfrutaban de acceso sin visa al país. El presidente William Ruto introdujo esta nueva política como una medida estratégica para impulsar el turismo local, con el objetivo de atraer a más de 5 millones de turistas.

El nuevo procedimiento ETA para entrar en Kenia

El núcleo del nuevo sistema de ETA consiste en un procedimiento obligatorio que obliga a todos los viajeros internacionales a presentar sus datos personales y de viaje en línea al menos 72 horas antes de su viaje, junto con el pago de una tarifa de 4.653 chelines kenianos (aproximadamente 30 dólares). Este cambio, aunque aparentemente progresivo y bien recibido por el público global, ha impuesto inadvertidamente cargas financieras y administrativas adicionales a los viajeros de los 51 países anteriormente exentos.

Uno de los críticos más acérrimos, Jones Ntaukira, compartió su frustración en sus redes sociales, destacando los costos adicionales y el papeleo que ahora requiere su viaje de Malawi a Kenia. "Antes, como malauí, podía decidir espontáneamente volar a Kenia por la tarde sin problemas con el visado. Pero con este nuevo sistema, no solo tengo que planificar con 72 horas de antelación, sino que también tengo que pagar una tarifa de 30 dólares", explicó Ntaukira.

Así que, hasta hace 24 horas, como malauí, podía simplemente levantarme, comprar un billete y volar a Kenia por la tarde, sin visa. Ahora Kenia ha "eliminado la visa" para todos los que visitan el país, pero ahora todos tienen que pagar una tarifa de autorización de viaje de $30 72 horas antes del viaje. ¿Qué? ¡Qué ajetreo!

– Jones Ntaukira (@realjonzz) 7 de enero de 2024

De igual manera, el ejecutivo de la aerolínea Sean Mendis se hizo eco de estas opiniones, señalando la inconveniencia adicional que supone la necesidad de presentar planes de viaje detallados, incluyendo vuelos confirmados y reservas de hotel. Mendis también expresó su preocupación por la inflexibilidad de la ETA, señalando que no es transferible incluso si cambian los planes de vuelo, y que cualquier modificación conlleva costos adicionales.

Desafíos y críticas a ETA

Bajo el nuevo sistema, cada ETA es válida para una sola entrada, y los viajeros no pueden solicitar una nueva ETA hasta haber salido de Kenia, lo que limita la frecuencia de las visitas a un máximo de una vez cada 72 horas. Mendis criticó el sistema, considerándolo un mecanismo para generar ingresos en lugar de un esfuerzo genuino por facilitar el cruce de fronteras. "El antiguo sistema de visas era más favorable, especialmente para quienes antes cumplían los requisitos para entrar sin visa. Ahora, tienen que pagar esta tarifa de 'no visa' y los viajeros frecuentes se enfrentan a la molestia de tener que volver a solicitarla para cada visita", lamentó.

El corresponsal de CNN, Larry Madowo, conocido por sus extensos viajes alrededor del mundo, también compartió estas observaciones. 

La defensa del sistema ETA por parte del Gobierno

El Ministerio del Interior de Kenia, en un comunicado emitido el domingo, defendió el sistema ETA, argumentando que proporciona datos vitales que fundamentan decisiones sobre seguridad nacional, infraestructura y necesidades de seguros. "El sistema anterior carecía de un mecanismo para recopilar información importante de los viajeros de los 51 países, pero con la ETA, ahora disponemos de datos completos de los visitantes, lo que mejora nuestra capacidad para proteger tanto a los visitantes como a los ciudadanos kenianos", se lee en el comunicado.

Según los últimos informes, el sistema ETA ha procesado 4.046 de las 9.787 solicitudes recibidas. El secretario principal del Interior, Julius Bitok, destacó que la ETA reduce el tiempo de espera para la tramitación de solicitudes de 14 días, como era el caso con las visas tradicionales, a tan solo 72 horas. A pesar de estos supuestos beneficios, la transición al sistema ETA sigue siendo un tema polémico entre los viajeros acostumbrados a los privilegios previos de la exención de visa.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) introducido en Kenia?

El sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) es una nueva política de viajes implementada por Kenia. Exige a todos los viajeros internacionales que envíen sus datos personales y de viaje en línea, junto con el pago de una tarifa, al menos 72 horas antes de su viaje. Este sistema reemplaza los requisitos tradicionales de visa y representa una iniciativa estratégica del gobierno keniano para impulsar el turismo local y agilizar los trámites de entrada.

¿Cómo afecta el sistema ETA a los viajeros de países que anteriormente tenían acceso sin visa a Kenia?

Los viajeros de los 51 países que disfrutaban de acceso sin visa a Kenia ahora están sujetos a los requisitos de la ETA. Esto incluye presentar información detallada en línea y pagar una tarifa de 4.653 chelines kenianos (aproximadamente 30 dólares). Estos nuevos requisitos han generado cargas financieras y administrativas adicionales para estos viajeros, lo que afecta la facilidad y la espontaneidad de viajar a Kenia.

¿Cuáles son las principales críticas y retos asociados al nuevo sistema ETA?

Las principales críticas al sistema de ETA giran en torno a su aparente inconveniencia y sus costes adicionales. Los críticos argumentan que impone cargas financieras y administrativas adicionales, especialmente a viajeros procedentes de países que anteriormente disfrutaban de acceso sin visado. También se ha expresado preocupación por la inflexibilidad del sistema, ya que las ETA no son transferibles y requieren una nueva solicitud para cada visita, lo que limita los viajes frecuentes. También existe la percepción de que el sistema es más una herramienta para generar ingresos que un facilitador de cruces fronterizos más fluidos.

¿Cómo ha defendido el gobierno keniano la implantación del sistema ETA?

El Ministerio del Interior de Kenia defiende el sistema ETA, destacando sus beneficios para mejorar la seguridad nacional y recopilar datos exhaustivos de los visitantes. Estos datos son cruciales para tomar decisiones informadas sobre las necesidades de infraestructura y seguros, protegiendo así tanto a los visitantes como a los ciudadanos kenianos. El gobierno también destaca la eficiencia del sistema, que reduce el tiempo de procesamiento de las solicitudes de 14 días a tan solo 72 horas.

¿Cuál es la validez de cada ETA y cómo afecta a los viajeros frecuentes a Kenia?

Cada ETA es válida para una sola entrada a Kenia, y los viajeros no pueden solicitar una nueva hasta haber salido del país. Esta política limita la frecuencia de las visitas, ya que no se puede renovar la solicitud más de una vez cada 72 horas. Este aspecto del sistema ha generado controversia, especialmente para los viajeros frecuentes, quienes consideran que el proceso de renovación de la solicitud para cada visita es engorroso y restrictivo.

¿Existen beneficios para los viajeros en el nuevo sistema ETA?

A pesar de las críticas, el sistema ETA ofrece varias ventajas. Agiliza el proceso de entrada a Kenia, garantizando tiempos de tramitación más rápidos en comparación con las visas tradicionales. El sistema también proporciona un marco más organizado para la gestión de la información de los viajeros, lo cual beneficia la seguridad nacional y la gestión eficiente del turismo. Además, la naturaleza digital del sistema ETA facilita y agiliza la presentación de solicitudes para los viajeros desde cualquier lugar del mundo.

¿Cómo ha respondido la comunidad internacional al sistema ETA de Kenia?

La respuesta internacional al sistema ETA de Kenia ha sido diversa. Si bien algunos valoran la simplificación del proceso y las ventajas de seguridad que ofrece, otros, especialmente los viajeros frecuentes y quienes provienen de países anteriormente exentos de visa, expresan su insatisfacción debido a los costos adicionales y los requisitos de procedimiento. El sistema ha generado debates sobre cómo equilibrar el crecimiento del turismo con la comodidad del viajero.

¿Pueden los viajeros apelar o modificar su ETA una vez presentada?

Una vez presentada la solicitud de ETA, las modificaciones no son sencillas. Si hay cambios en los planes de viaje, como la reprogramación de un vuelo, la ETA no se ajusta automáticamente y los viajeros podrían tener que volver a solicitarla, lo que implica costos adicionales. Esta falta de flexibilidad ha sido motivo de crítica entre los viajeros.

¿Qué impacto ha tenido el sistema ETA en el sector turístico de Kenia?

El impacto del sistema ETA en el sector turístico de Kenia aún está en desarrollo. Si bien busca atraer a más de 5 millones de turistas mediante la simplificación de los trámites de entrada y el aumento de la seguridad, los costos adicionales y los cambios en los procedimientos podrían disuadir a algunos visitantes potenciales, especialmente a aquellos acostumbrados a los privilegios previos de exención de visa.

¿Es probable que el sistema ETA sufra revisiones basadas en la retroalimentación?

Como ocurre con cualquier política nueva, el gobierno keniano podría considerar la revisión del sistema de ETA en respuesta a la retroalimentación recibida y a los desafíos operativos. Sin embargo, cualquier posible revisión probablemente buscaría equilibrar los objetivos del sistema con las preocupaciones prácticas de los viajeros, garantizando que la política se ajuste tanto a los intereses nacionales como a los estándares turísticos internacionales.